Jan 26, 2026
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Las observaciones infrarrojas muestran que pasó de una "llegada fría" a un cometa activo después de llegar al Sol.
¿Recuerdas 3i/Atlas?Pues la NASA confirma que ha vuelto a cambiar de trabajo
Las observaciones infrarrojas muestran que pasó de ser un "visitante frío" a un cometa activo después de visitar el Sol.
Todos lo sabemos.El cometa interestelar 3I/ATLAS, detectado en julio de 2025 y confirmado como el tercer objeto conocido originado fuera de nuestro sistema solar, dejó mucha controversia, sorpresas e interrogantes tras pasar por la Tierra y regresar alrededor del Sol. Luego se fue y no se despidió.
Según un estudio reciente publicado en ArXiv, 3I/Atlas mostró cambios sorprendentes.Los autores, dirigidos por Michael Werner, analizaron imágenes infrarrojas tomadas por el observatorio espacial SPHEREx de la NASA y encontraron signos de que la actividad del cometa aumentó después del perihelio (el punto más cercano de su órbita al sol), liberando cantidades inesperadas de agua, gases y compuestos orgánicos.
Hasta que se encontró con el Sol más cercano, cuando todavía se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Marte, 3I/ATLAS parece estar "frío" e inactivo. Un análisis espectroscópico de SPHEREx realizado en agosto de 2025 muestra que se detectará la producción de gases como el dióxido de carbono (CO₂), mientras que el agua (H₂O), el monóxido de carbono (CO) y las moléculas orgánicas simples son pequeñas o indetectables.
Después del perihelio (29 de octubre de 2025), la situación cambia drásticamente.Las observaciones infrarrojas de diciembre revelaron otro cometa muy diferente: ahora son visibles fuertes emisiones de agua, CO, CO₂, nitrilo (CN) y diversas especies orgánicas como metanol, formaldehído, metano y etano. mediciones, que indican que se ha activado una nueva región de hielo en 3I/ATLAS que no emergió (de sólido a gaseoso sin fase acuosa).
Los cometas "normales" del Sistema Solar, como la Nube de Oort o los cometas de período largo, muestran un patrón similar a medida que se acercan al Sol. La radiación solar calienta gradualmente el hielo que contiene los volátiles, liberando primero los más ligeros y, a medida que aumenta la temperatura, el hielo menos volátil se libera en forma de agua.En el caso de 3I/ATLAS, el hecho de que ahora se liberen casi todos los volátiles, no sólo CO₂, sugiere que la "ola de calor" del Sol ha penetrado profundamente en el núcleo, exponiendo material previamente protegido en las capas internas.
Esta transición es especialmente interesante porque define la diferencia entre la actividad "superficial" del cometa (cuando la superficie se calienta y expulsa gases) y la actividad superior, donde el calor del sol llega al interior, que contiene hielo fresco mezclado con polvo y compuestos orgánicos.Cometas en nuestro mundo solar.Esto sugiere procesos de formación y evolución química que pueden ocurrir en diferentes sistemas estelares.
Además de las emisiones de gas, las imágenes de SPHERex muestran que la morfología del "coma" (el halo de gas y polvo que rodea el núcleo del cometa) también cambia después del perihelio.Mientras que antes de acercarse al Sol las comas de CO₂ y CO tienen un aspecto más simétrico, en la siguiente etapa de su viaje se ve una forma superior de polvo y materia orgánica.Esto indica que se liberan diferentes moléculas.de diferentes partes del núcleo y que reacciona de forma especial a la radiación solar.
Desde una perspectiva científica, 3I/ATLAS salta de una actividad mínima a una verdadera "actividad cometaria plena" en el sentido de que muchos cuerpos helados pueden permanecer secos hasta que cruzan la llamada línea de hielo: la distancia del Sol donde casi todo el hielo se calienta lo suficiente como para convertirse en líquido.Este cambio, común en el humo del sistema solar, ahora también se observa en objetos que se forman lejos de nuestra estrella, posiblemente señalando la formación y evolución de pequeños cuerpos en otros sistemas estelares.
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